Le jus de pomme vendu dans les Magasins du monde-Oxfam est le fruit d’une collaboration Nord-Sud puisqu’il est composé de jus de pomme concentré du Chili et de jus de pomme frais de Belgique, provenant de Hesbaye.
Au Chili, les pommes sont cultivées par Agromercedes, une organisation chilienne, partenaire d’Oxfam-Wereldwinkels depuis mars 2009.
Agromercedes est un groupe de 10 petits producteurs du secteur des fruits fondé en 1997 dans la commune de Rio Claro, dans le centre du Chili. Tous les membres sont des agriculteurs qui ont obtenu des terres grâce à la réforme agraire de la fin des années 60 (même s’ils n’ont reçu leurs titres de propriété qu’en 1975) et luttent pour de meilleures conditions d’existence. Au départ, ils cultivaient des plantes traditionnelles telles que le maïs, les haricots, les tomates et les céréales. Etant donné que les récoltes rapportaient beaucoup trop peu, les paysans sont passés à la culture des pommes pour l’exportation. Les premières années, les tout nouveaux cultivateurs de fruits bénéficièrent d’une aide importante des autorités, entre autres sous forme de prêts, dans le cadre du programme de modernisation de l’agriculture paysanne familiale. Avec plusieurs emprunts successifs, ils furent en mesure de bâtir un verger d’environ 50 hectares.
Les agriculteurs n’ont pas eu la tâche facile pour autant. Ils ont entre autres, en 2004, beaucoup perdu suite à la mauvaise foi d’un acheteur aujourd’hui en faillite. Le plus grand défi pour Agromercedes est de trouver des débouchés suffisants.
20 à 30% des pommes, soit 15 tonnes en 2008, n’ont pas la qualité requise pour l’exportation. Ces pommes n’ont de valeur économique pour les producteurs que si le coût du ramassage est couvert par le prix auquel ils peuvent les vendre à la fabrique. Ce qui est le cas lorsqu’Oxfam achète du jus concentré à un prix équivalent à 3 fois celui du marché local.
En plus de ce prix, Oxfam accorde une prime équitable, avec laquelle les agriculteurs d’Agromercedes ont commencé un projet de lutte écologique contre les insectes. Mais le plus important pour eux est sans doute d’avoir trouvé une nouvelle dynamique et une nouvelle vision d’avenir en entrant dans les circuits du commerce équitable.
L’usine qui fabrique le concentré de jus de pomme au Chili est Patagonia Fresh. Cette usine est en partie aux mains de Cargill qui produit environ 50.000 tonnes de concentré par an (dont 20 à 40 tonnes pour OWW). En Belgique, c’est l’entreprise Konings qui produit le jus pour OWW.
Importer du concentré de pommes du Chili ?
Le choix d’acheter du jus de pomme à des producteurs chiliens peut surprendre. En effet, contrairement au café, à la canne à sucre ou à la mangue, la pomme est un fruit qui pousse dans nos vergers. Beaucoup d’entre nous ont d’ailleurs l’habitude de consommer le jus des pommes qu’ils ont eux-mêmes cueillies.
Bien que le calcul de l’impact environnemental d’un produit ne puisse être limité à la dimension du transport du produit entre le lieu de production et le lieu de consommation (les « kilomètres alimentaires »), il est clair que le jus de pommes chilien peut faire débat au sein même des organisations de commerce équitable.
Quoi qu’il en soit, le débat éventuel sur l’importation de produits disponibles dans le Nord devra se baser sur une approche holistique, tenant compte non seulement des différents aspects de l’impact environnemental, mais aussi des dimensions sociales et économiques du projet des organisations de producteurs du Sud. Le commerce équitable a pour ambition de tenir compte des dimensions sociales, environnementales et économiques. Celles-ci ne doivent dès lors pas être mises en opposition.
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