Kilimandjaro Native Cooperative Union
Née en 1929, KNCU est l’une des plus anciennes coopératives de café d’Afrique, et plus particulièrement de Tanzanie, où les coopératives existent depuis 1925. Elle fut créée par les fermiers Chagga pour commercialiser le café produit sur les versants du Kilimanjaro, le sommet le plus élevé d’Afrique. Depuis sa création, elle a connu plusieurs modifications pour prendre, en 1984, sa forme actuelle.
KNCU compte 93 coopératives qui rassemblent près de 80 000 membres. KNCU achète le café dans les villages et s’occupe de sa commercialisation. Ses membres proviennent des régions de Moshi, Rombo et Hai, dans la région du Kilimanjaro, au nord-est de la Tanzanie. Une bonne partie est vendue sur le marché local. Le reste est exporté, sans recourir à des intermédiaires, notamment grâce à la collaboration qui existe, depuis 1993, avec des organisations de commerce équitable. KNCU a ainsi acquis une expérience dans la vente de café et une unité de commercialisation gérée par les producteurs a été créée pour l’exportation (Coffee Export Marketing Department). Le café vert, issu des variétés Keint et Bourbon, est soumis à des contrôles stricts pour déterminer la catégorie à laquelle il appartient c’est-à-dire aussi le prix que les producteurs en obtiendront.
Le café est l’une des rares cultures de rente cultivables sur les versants du Kilimanjaro, sur des terres situées entre 850 et 1500 m d’altitude. Ce revenu représente souvent la seules ressource monétaire des familles. Plus encore, la prime que les importateurs de commerce équitable payent aux producteurs de KNCU porte le prix au double, voire au triple du prix du marché mondial fixé par les bourses de Londres et New York. Cette prime est reversée pour 75% aux producteurs tandis que 25% sont réinvestis dans la coopérative pour financer des projets sociaux comme la construction d’écoles ou des campagnes d’information portant sur des sujets d’intérêt général comme la conversion à l’agriculture biologique. Comme les autres décisions concernant la coopérative, l’affectation des sommes allouées aux projets collectifs est décidée en Assemblée générale à laquelle les groupes envoient leurs représentants élus une fois par an.
La culture du café Arabica dans cette région est très sensible aux maladies. Les engrais et les pesticides sont un recours possible, mais comme ils sont très coûteux et qu’ils entraînent, à long terme, appauvrissement du sol et pollutions, les cultivateurs se tournent vers l’agriculture biologique. En partenariat avec des organisations de commerce équitable, des projets-pilotes ont vu le jour et des exploitations servent de modèle aux fermiers qui viennent se former sur place.
Un organisme de crédit (Kilimanjaro Cooperative Bank) a été mis sur pied pour l’octroi de prêts aux agriculteurs à des conditions avantageuses. Les intérêts sont réinvestis dans le financement de projets communautaires.
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