En 1982, Vandana Shiva dit adieu à sa carrière académique en physique quantique. Elle a décidé de se consacrer à la fondation qu’elle a créée, la RFSTE (Research Foundation for Science, Technology and Ecology) qui finance des projets élaborés dans la perspective d’un développement durable des campagnes indiennes.
Les analyses de cette « écoféministe » ont le mérite de tenir compte de facteurs de nature différente pour apporter des solutions globales à la dégradation des conditions de vie dans les campagnes indiennes.
Les monocultures développées en grande quantité pendant la « révolution verte » des années 60 favorisent l’invasion d’insectes, la propagation des maladies et l’appauvrissement des sols. Elles concourent aussi à rendre les cultivateurs de plus en plus dépendants des grandes entreprises de semences et des multinationales agrochimiques.
Les paysans s’endettent pour acheter leurs produits. De plus, le respect des recommandations du Fonds Monétaire International et de la Banque Mondiale ont contribué à l’appauvrissement des populations et aux famines.
En outre, le fait de bréveter le vivant, comme c’est le cas pour le riz Basmati, est un cas flagrant de piraterie biologique à l’encontre d’une culture traditonnelle en Inde.
Enfin, le manque de reconnaissance du savoir traditionnel des femmes fait partie des revendications de la RFSTE, autant pour le rôle important que les femmes jouent dans les campagnes que pour la reconnaissance de leurs droits individuels.
Afin de démontrer qu’il existe des alternatives viables à l’agriculture industrielle, en 1991, la RFSTE a fondé Navdanya, un réseau étendu d’initiatives permettant de préserver la biodiversité existante et de se défendre contre l’industrie agrochimique. A l’origine, tout est parti d’un projet pilote qui a été mis sur pied sur une superficie de 7 ha seulement : des semences traditionnelles sont réintroduites et des formations sont dispensées aux cultivateurs. Aujourd’hui, Navdanya est à la tête d’un réseau à l’échelle du pays de banques locales et régionales de semences traditionnelles. Les cultivateurs obtiennent les semences gratuitement à deux conditions : soit ils fournissent à la banque une quantité de semences qui correspond au double de ce qu’ils ont reçu, soit ils transmettent à d’autres cultivateurs semences et savoir faire. Un cultivateur peut devenir membre de Navdanya à condition d’utiliser des semences traditionnelles et de n’utiliser que des engrais et des pesticides naturels.
Oxfam-Magasins du Monde importe le riz basmati des producteurs de Dehra Dun dans le nord de l’Inde. Quoique la production soit réalisée dans le souci des critères de l’agriculture biologique, la certification n’est pas encore à leur portée en raison du petit volume de la production. Ce riz basmati est plus petit et moins blanc que celui que nous trouvons dans nos supermarchés et qui provient généralement des grandes fermes du Penjab, mais il est plus parfumé et possède un arôme plus puissant.
Les membres de Navdanya sont de petits producteurs, qui habitent souvent dans des régions reculées. Ils comptent des hindous mais aussi des musulmans qui se rassemblent autour d’un projet commun.
Il est fondamental pour l’Inde que cette agriculture à petite échelle se maintienne et même se développe. Les 2/3 de la population de ce pays en dépendent. C’est pourquoi, toute initiative comme celle de Navdanya contribue au maintien de la population dans les campagnes et par conséquent vise à lutter contre l’exode rural et la paupérisation de la population dans les mégalopoles indiennes.
RFSTE/Navdanya est aussi un partenaire « politique » intéressant dans la mesure ou ses revendications rejoignent celles des groupes de pression nationaux et internationaux en matière de céréales alimentaires ou vis-à-vis des décisions de l’OMC et du Fonds Monétaire International au sujet des prix des produits agricoles ou des politiques de subsides qui défavorisent les producteurs du Sud.
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