Une agriculture... sans paysans. L'exemple du secteur laitier européen

Publié le 12 Décembre 2008 dans la catégorie Matières premières agricoles

Une agriculture... sans paysans. L'exemple du secteur laitier européen (1.07 MB)

Le titre de cette étude se veut provoquant. Comment, en effet, oser imaginer une agriculture sans paysans ? C’est que partout dans le monde, à des rythmes et des degrés divers selon les régions, les paysans s’endettent, sont de plus en plus marginalisés et disparaissent massivement. En région wallonne, le nombre d’exploitations agricoles et horticoles est passé de 37.800 en 1980 à 21.500 en 1999 (1). En Belgique, de 61.705 en 2000 à 49.307 en 2006 (2). Des 570.000 exploitations agricoles que comptait la France en 1988, plus de 200.000 avaient disparu en 2003, au rythme moyen d’environ 3,5 % par an (3). Dans l’ensemble des pays développés, le nombre d’exploitations agricoles existantes au début du XXème siècle a été divisé par quatre en cent ans (4).

Les paysans des pays en développement ne sont pas en reste. Ils constituent la majorité des 1,2 milliard d’individus vivant avec moins de 1 dollar par jour. Leur précarité contraint fréquemment leurs familles à rechercher des sources de revenus à l’extérieur de l’exploitation, de manière temporaire ou permanente. Lorsque les revenus extérieurs ne suffisent plus à garantir la survie de la famille, celle-ci est condamnée à l’exode vers les villes ou à travailler dans de grandes exploitations agricoles, souvent dans des conditions très pénibles et dégradantes (5).

Les raisons présidant à l’endettement, la marginalisation et la disparition progressives des paysans sont évidemment multiples. Les baisses de prix réels phénoménales intervenues depuis des décennies pour l’ensemble des produits de base agricoles (6), l’instabilité croissante des marchés et les inégalités foncières en sont quelques-unes. La mise en concurrence forcée d’agriculteurs aux écarts de compétitivité naturelle très élevée ou l‘exportation de produits à des prix inférieurs aux coûts de production, en sont d’autres. Un facteur joue néanmoins un rôle prépondérant : le déséquilibre flagrant des rapports de force entre acteurs de filières agroalimentaires. C’est à partir de là qu’il faut comprendre pourquoi l’industrie semencière, l’industrie de transformation ou la grande distribution sont à même d’imposer leurs conditions d’approvisionnement aux paysans (en matière de prix, de délai de livraison,...), ou d’influencer à leurs avantages les orientations des politiques agricoles. C’est à partir de là qu’il faut comprendre pourquoi les paysans, dont les intérêts sont souvent contraires à ceux de l’industrie agroalimentaire et de la grande distribution, sont chaque jour un peu plus victimes d’une dynamique de marchés agroalimentaires qui leur échappe et les exclut.

C’est avant tout à cette marginalisation des agricultures paysannes que cette étude se consacre, en concentrant son propos sur l’exemple du secteur laitier européen.

POURQUOI L’EXEMPLE DU SECTEUR LAITIER EUROPEEN ?

Choisir d’illustrer cette problématique par l’analyse de la situation des producteurs laitiers européens peut surprendre dans le chef d’Oxfam-Magasins du monde. Traditionnellement, Oxfam-Magasins du monde met en effet l’accent sur la situation des paysans et artisans du Sud. Pourquoi donc braquer cette fois les projecteurs sur les producteurs du Nord ?

Les politiques agricoles aujourd’hui adoptées aux échelles nationale, régionale et internationale opposent assez systématiquement paysans du Nord et du Sud, de l’Est et de l’Ouest, en les mettant de manière croissante en concurrence les uns avec les autres. Par ailleurs, certaines organisations agricoles et ONG ont parfois tendance à opposer de manière caricaturale les agriculteurs du Nord et du Sud lorsqu’elles dénoncent le dumping économique à l’exportation (7) des pays développés. Elles réduisent alors les agriculteurs du Nord au statut de « riches » vivant sur le dos des paysans pauvres du Sud, sans prêter attention au fait que les politiques de dumping des pays développés ne sont pas seulement préjudiciables aux paysans du Sud mais aussi à ceux du Nord (8).

À contre-courant de ce qui précède, Oxfam-Magasins du monde défend un modèle agricole viable pour l’ensemble des paysans du globe. Un modèle où les paysans d’ici et d’ailleurs jouissent tous pleinement des droits humains fondamentaux, dans le respect du principe de la Souveraineté Alimentaire, qui désigne le droit des populations, de leurs Etats ou Unions à définir leur propre politique agricole et alimentaire, sans dumping vis-à-vis des pays tiers (9).

Dans ce contexte, l’exemple du secteur laitier européen est particulièrement approprié :

• Il illustre bien la marginalisation et la disparition progressive des paysans au Nord (10) ;
• Il montre ce faisant que l’enjeu n’est pas seulement l’amélioration des conditions de vie des paysans du Sud mais, plus largement, la défense d’un modèle agricole viable pour l’ensemble des paysans et des sociétés du Nord comme du Sud, de l’Est comme de l’Ouest.

Par ailleurs, cette étude se veut complémentaire au travail de recherche et information réalisé de longue date par Oxfam-Solidarité sur la question du lait, l’ONG ayant quant à elle mis essentiellement l’accent sur la situation des producteurs laitiers du Sud.

STRUCTURE DE L’ETUDE

Outre la présente introduction, cette étude comporte trois parties :

• La première aborde, de manière très générale, la question de la place des paysans et des travailleurs agricoles dans les chaînes agroalimentaires, en référant tout spécialement à la notion de « pouvoir de marché » (market power) ;
• La seconde illustre la marginalisation et la disparition croissantes des paysans en analysant le cas spécifique du secteur laitier européen. Elle revient sur la « grève du lait », qui a fait grand bruit au cours des derniers mois, pour en analyser les tenants et les aboutissants essentiels ;
• La troisième conclut en remettant brièvement en perspective ce qui précède et en formulant quelques pistes d’alternatives susceptibles d’améliorer la situation des producteurs laitiers européens.

Bonne lecture,

Stéphane Parmentier

Contacts :

• Pour des précisions de contenu : Stéphane Parmentier, auteur de l'étude, consultant indépendant sur les questions agricoles (s.parmentier(at)agriculture-viable.net)
• Pour des informations sur l'utilisation de l'étude par Oxfam-Magasins du monde : Jérôme Chaplier, Directeur politique au sein d'Oxfam-Magasins du monde (jerome.chaplier(at)mdmoxfam.be - 010/43 79 61)